Nel tempo

L'ultima glaciazione ha comportato significative variazioni nella vegetazione forestale dell'Italia meridionale. Durante i picchi glaciali, il bosco di conifere era rinvenibile fino al livello del mare, mentre durante le fasi interglaciali temperate dominava il bosco misto di querce.

Durante il periodo post-glaciale (iniziato circa 11.700 anni fa), la distribuzione delle foreste di querce decidue ha subito diversi modificazioni legate alle variazioni climatiche.

La quercia è divenuta una presenza più o meno costante nella fascia submontana media, compresa tra la fascia montana dominata dal faggio e dall'abete bianco e la fascia mediterranea sempreverde.

Le riduzioni e le espansioni indotte dal clima nel corso del periodo post-glaciale potrebbero spiegare le caratteristiche degli attuali querceti. Ad esempio, la frequente sostituzione di querce mesiche (farnia, Quercus robur e rovere, Q. petraea) con roverella (Q. pubescens) e cerro (Q. cerris).

Queste ultime sono più plastiche ed in grado di diffondersi nella fascia mediterranea (Q. pubescens) e montana (Q. cerris). La presenza diffusa di Q. cerris nella parte bassa della fascia montana è favorita da fattori edafici, come i terreni argillosi a cui questa specie è ben adattata [1].

Nel corso dei secoli, l'estensione dei querceti caducifogli è stata drasticamente ridotta nella fascia submontana a causa delle utilizzazioni boschive, delle attività agricole e del pascolo.

Molti documenti e toponimi fanno riferimento a luoghi nei quali le querce oggi non sono più presenti o sono sporadiche. Nel corso dei secoli, i querceti sono stati intensamente sfruttati per approvvigionare i cantieri navali. Nell'Italia postunitaria, la crescente domanda di terreni per l'agricoltura, legata alla crescita demografica, e la richiesta di traversine ferroviarie sono stati tra i fattori più rilevanti che hanno determinato la contrazione della superficie interessata dai querceti.

  Nel Sud Italia, molte aree un tempo occupate da boschi di querce sono state disboscate e le superfici forestali superstiti sono state pesantemente frammentate.

Aree interne meridionali (il caso della Basilicata)

I boschi a dominanza di cerro (Quercus cerris) costituiscono la principale componente forestale ad altitudini comprese tra i 500 e i 1200 m s.l.m. in molte aree interne.  In Basilicata, fino a un'altitudine di circa 1000 m s.l.m., il cerro si mescola ad altre specie arboree, come aceri e carpini.

Nel sottobosco, è frequente la presenza di un denso strato arbustivo costituito da specie tolleranti l'ombra (edera, ginestra, ligustro, dafne, agrifoglio). A quote più elevate, il querceto incontra la faggeta montana, con specie come l'acero di Lobel.

Nelle zone più calde, si estende una foresta più xerica, in cui il cerro è associato al farnetto (Quercus frainetto) ed alla roverella (Quercus pubescens). Qui si trova spesso un sottobosco arbustivo (Rosa selvatica, Cytisus sp., biancospino, prugnolo, Lonicera sp.).

A prevalere sono i popolamenti forestali coetaniformi con struttura monoplana. In molti casi, questi popolamenti forestali sono il risultato di tagli eseguiti per convertire i boschi cedui in popolamenti di alto fusto. Quando le querce sovrastano un piano dominato di carpini si hanno popolamenti con struttura bi-pana.

 I boschi cedui spesso superano l'età del turno tradizionale (boschi cedui "invecchiati"). In molti casi, i querceti sono fortemente pascolati.